完敗、連敗…

　スタートでニシノチャーミーが大きく遅れたことが目立って、馬群を引っ張る存在だと思われていたショウナンタレントも立ち後れて先手がとれなかった。
　このことがレースが終わったあとに振り返ってみると大きな伏線であった。
　先頭に五頭が並び、その中から押し出されるようにアマノチェリーランが先頭に立つ。しかし、それに外から並びかけたのは、なんと二番人気、武 豊 騎手騎乗のアストンマーチャン。スタート直後は大外からゆったり出たように見えたが、すぐに折り合いを欠き口を割って、首を振りながら先頭に並びかけていく。何とか二番手に落ち着いたが、それでも折り合っていると言うにはほど遠い。そのアストンマーチャンの後ろにつけて先行集団にとりついたのは三番人気のダイワスカーレット。こちらはスタート直後に脚を使って、前にとりついたように見えたが折り合いを欠いているようには見えない。
　その後ろ、あまり長くならなかった馬群のちょうど真ん中あたりの外。ここに三強と言われながら圧倒的一番人気に押されたウォッカが淡々と追走する。折り合いを欠いているようにはとても見えない。
　大きく曲がる外回りとなった今年のコースでは、最終コーナーを前にしてもペースによどみがない。アストンマーチャンは早々と先頭に並びかける。ダイワスカーレットもそれをおうように外から加速を始め、もちろんウォッカもこれを追う。
　先頭アストンマーチャン、その直後馬場の真ん中ダイワスカーレット、大外からウォッカ。戦前の予想通りの三強対決を予感させる最後の直線の入り口。しかし、それは予感だけだった。
　アストンマーチャンにスピード感がない、馬群を突き抜ける力強さももちろんない。距離適正からくるスピードダウンという感じではない、完全にガス欠という感じ。前半かかったことがもろに響いている。
　早々と仕掛けたダイワスカーレットが徐々に抜け出る。一気には突き抜けない。鞍上 安藤 勝己 騎手もまだ本気で追ってない。明らかに四位 騎手のウォッカを待っている。狙うはチューリップ賞のリベンジか？
　一方でウォッカはまだダイワとは一馬身ほどの差がある。直線を向いた直後の追い出しの時、内によれたこともある。しかし、それだけではない。チューリップ賞の時と比較すると加速力に軽さがない。
　それでもウォッカがダイワスカーレットを捕まえた。そう思った。
　しかし、ここで鞍上 安藤 勝己 騎手の鞭が一閃、一気にダイワスカーレットが加速する。ウォッカがダイワのしっぽを捕まえたとき、再びよれたこともある。あっという間に突き抜けた。
　ゴール前、二馬身近い差をつけて早々と安藤 勝己騎手の右手が挙がった。
　勝ったのはダイワスカーレット。安藤 勝己 桜花賞 連覇！！

　完敗です。三強で落ちるとしたらと思っていた馬が勝ったのですから言い訳できません。
　そう思いつつ、ちょっと負け惜しみを言わせてもらうと、いつもの通り 5 頭ボックス＋αで勝っていれば、おそらく獲って損でしょうが獲れていたかもしれません。少々予想におぼれて、欲の皮を突っ張りすぎました。三連敗を喫さないためにも深く反省です。
　しかし、ダイワスカーレットが強かったのもあれですが、ウォッカが気になります。パワーがあるのは誰の目にも明らかですか、個人的にはそのパワーに加えてスピード感というか軽快さがあったように思うのですが、全く今回のレースではそれが感じられませんでした。何か異常がなかったのか気になります。何事もないのであれば、ダービー挑戦の話もあったらしいですが、とりあえずオークスでリベンジを期待したいです。

　その前に、皐月賞で三連敗だけは、それだけは阻止したい…