距離の壁

　スタート前にトウカイトリックに一騒動はあったが、淀の 3200m 先にあるゴールを目指す戦いは整然と始まった。ハナを切ったのは、戦前の宣言通りユメノシルシ。それをマイソールサウンド、マツリダゴッホが追い、その後ろに人気の一角を担うデルタブルースが構え、その他エリモエクスパイア、トウショウナイト、そして昨年の二冠馬メイショウサムソンはちょうど中段、ラチに沿ってがっちり折り合って進む。鞍上と話し合っているように、落ち着いて進んでいく。アイポッパーは後方に、最後方は日経賞を勝ったネヴァブション。
　一週目の坂はやや長めの隊列でゆっくり下り、メインスタンド前でも整然と進んでいく。先頭のユメノシルシから最後方のネヴァブションまで、出入りもなく二週目に入る。
　そして、二度目の坂、３コーナーを迎えて示し合わせたように馬群が一気に縮む。
　最終コーナー先頭に並んでいったトウショウナイトに外からメイショウサムソンが早くも先頭を伺う。残りの直線まだたっぷり 2F は残っていようところで、メイショウサムソン先頭。しかし、後方の馬群は一団で、その差はわずかだった。
　抜け出すタイミングが早すぎる。
　内から抜け出しに手間取ったトウカイトリック、外からこちらも折り合いに専念していたエリモエクスパイヤが一気に後方集団から抜け、一気にメイショウサムソンに迫る。さらに外からは大外を回ることになったアイポッパーが、安藤 勝己 騎手の必死の檄に応えるようにぐんぐん加速してくる。
　残り 1F 。内のトウカイトリックには完全に捕まった。外のエリモエクスパイアにも追いすがられ、しかも脚色は誰の目にもエリモエクスパイアの方が上。
　サムソンはやはり力尽きた。ここが距離の限界。そう思った。
　鞍上 石橋 守 騎手はもう前など見ていない。一心不乱に鞭を飛ばす。その姿は、ともに戦っているサムソンとも戦っているようであり、あらん限りの声を振り絞って叱咤を飛ばしているようにも見えた。
　ここから目を疑うような逆転劇が展開される。
　半馬身前に出たはずのエリモエクスパイアが引き離せない。これがメイショウサムソンの真骨頂。距離の壁など精神の力で超えていく。そして…
　ハナ。たったそれだけ。たったそれだけメイショウサムソンが前に出たところがゴールだった。

「こんな馬に勝てるはずがない」
　昨年のダービーの時そう思えた強いメイショウサムソンが帰ってきました。
　サムソンが春の天皇賞を勝っても、3000m 以上の距離は長すぎるというのは間違いなかったと思っています。それを精神力で乗り切ってしまった。。。メイショウサムソンにとって、古馬王道路線で距離適正的に鬼門だと思っていた春の天皇賞を勝ったこの馬に今年勝てる馬は現れるのでしょうか？この調子でいくと、テイエムオペラオー以来、年間無敗という記録を打ち立てるかもしれません。

　馬券は例のごとく穴を見誤って獲り逃しましたが、人馬が精神力で壁を越えていく。。。すごいものを見せてもらいました。
　石橋 騎手はレース後のインタビューでしきりに「（サムソンに）ありがとうと言いたい」と言っていましたが、鞍上にももちろんメイショウサムソンにも「ありがとう」と言いたい。ほんとにすばらしいレースでした。今は次に備えてゆっくり休んでください。
　次は夏の日差しを待つ仁川で、また。。。