一番人気という不幸

　スタンド前からのスタートにもかかわらず、腹の探り合いのような整然としたスタートを切り、押し出されるようにスマートストームが先頭に立った。それを追ってマイネルレーニア、カタマチボタン、いつもスタートの悪い一番人気ベッラレイアは五番手に付け、二番人気のザレマもこれをマークするように先行集団にポジショニングする。その後ろにローブデコルテ、ピンクカメオがラチ沿いを通って進んでいく。人気どころが前々に固まったこともあって、また例年のごとく平均ペース以上にペースも速くなることもないので、馬群は思ったほど縦長にならない。ゆっくりと最終コーナーを回る頃には、先頭から最後尾まで超接近戦の様相を呈していた。
　詰まった馬群が直線を向いて大きく横に広がる。先頭はまだ一馬身程度スマートストームが出て行ったがそれすぐに横一線になる。一番人気ベッラレイヤは坂の手前まで持ったまま、二番人気ザレマを見るようにして馬場の真ん中に出てきた。
　初めて鞭が入った。ぐいぐいと坂を上りながら先頭に立つ。残りは 400m 。
　突き離す勢いはない。それでも力ずくでぐいぐい坂を上り後続を引き離しにかかる。抜けるのが早すぎたということも、2000m 以上を走ってばてたという印象もない。間違いなく力感は失われていない。
　しかし、この馬にとって不幸だったのは、二歳女王も桜花賞馬も不在になったことで、完全に一番人気という「的」になってしまったことかもしれない…
　その後ろに控えて、目標にしていた馬がここぞとばかりに脚を伸ばしてくる。ローブデコルテ、その外ラブカーナ。明らかに脚色は先頭を行くベッラレイアより明らかにいい。しかし、残りは 100m を切っている。
　ゴールと後続が一緒になってベッラレイアに迫る…そしてゴール！
　ゴール前で並んだベッラレイアの秋山 騎手、ローブデコルテの福永 騎手ともに自身の勝利に確信は持てなかったようだった。
　沸き返るスタンドをよそに、二頭は淡々と第１コーナーまで流してからスタンドの方に戻って、馬上で「俺？」というように自分を指さしたのは福永 騎手だった。そしてこの時初めて、勝利の笑みが福永 騎手の顔に浮かんだ。

　ベッラレイアは強かった。
　勝てなかったのは一番人気という不幸と、除外続きで短期間に東京への輸送が続くローテーションを選択せざる得なかった最後の最後効いた運のなさとしか言いようがありません。もし一番人気でなかったら、もし除外を受けず桜花賞に参戦して直行できていれば…競馬にたら・ればは禁物とはわかっていますが、新馬戦から応援していた馬ですので非常に口惜しいです。
　おまけに馬券も口惜しい。
　オークスに距離適正、血統論は不要。決め手と折り合いと言っておきながらなんと言ってもローブデコルテを、そしてラブカーナを軽んじました。自己嫌悪… orz

　秋の淀では怪物と見込んだ私の目を桜花賞馬、二歳女王を相手に証明してもらいましょう。その前にまずこの連敗止めねば… orz